“若非有前辈帮助，晚辈也得不到进入宗门秘境的机会……”
巫俊说着，又要给陈阳磕一个。
搞得陈阳还有那么一点局促，自己不过就比他大两岁，这一口一个前辈的叫着，听起来始终有点怪怪的。
陈...
河水无声，却在陈阳话音落下的刹那，骤然翻涌。
不是浪，不是涛，而是整条雎水——自东向西、绵延百里、深不可测的雎水——仿佛被一只无形巨手狠狠搅动，水面如沸，黑雾自河心升腾而起，不是蒸腾的水汽，而是浓稠如墨、凝而不散的怨煞之气。那雾中翻滚着无数张扭曲人脸，有哭有笑，有怒有痴，每一张都似曾相识，却又陌生得令人脊背发寒。黄龙瞳孔骤缩，低声道：“是……过往渡河者？”
黑龙喉结滚动，没说话，但指尖已悄然掐起一道隐晦法诀，护住识海。
陈阳立在岸边，衣袍猎猎，元神之力未散，声音再度拔高三分，字字如钉，钉入水底：“此株鬼王柳，乃陨仙之躯，天人法体，曾弑半仙三十七人，屠戮凡城九座，炼尸万具，吞魂十万。其根盘踞柳山百年，其枝遮蔽南野山七载，其毒蚀骨断脉，其怨凝煞成渊。今已被我等以封界珠镇压，不逃不遁，不挣不抗，唯待前辈裁定——若肯纳祭，我等即刻献上；若不肯收，我等便毁其根、焚其干、碎其魂，令其永堕寂灭，再无重聚之机！”
他顿了顿，目光如刃，直刺河心黑雾最浓之处：“——前辈，可愿验货？”
“轰！！！”
话音未落，整条雎水轰然炸开！
不是水浪掀天，而是整条河……断了。
自陈阳脚下始，一道笔直裂隙横贯河面，宽逾三丈，深不见底，裂隙两侧水流如被神铁劈开，悬停不动，露出下方幽暗水底——那里没有淤泥，没有水草，只有一片片森白如玉的骸骨，层层叠叠，堆砌成山。骸骨之上，密密麻麻爬满细小的、半透明的蜉蝣，每一只蜉蝣腹中，都悬浮着一点微弱却恒定的青色火苗。
那是魂火。
百万魂火，静默燃烧。
裂隙中央，水幕如帘缓缓向两侧滑开，露出一条仅容一人通过的幽暗水道。水道尽头，并非对岸，而是一扇门。
一扇由无数交错虬结的枯枝搭成的门。枝条上，挂满了风干的人耳、褪色的符纸、锈蚀的铜铃、凝固的血痂……以及一只只倒悬的、眼窝空洞的乌鸦头颅。乌鸦喙中衔着半截断指，指腹上，赫然印着一枚朱砂篆印——“雎”字。
门后，无声。
但三人却同时感到一股难以言喻的“注视”落在身上。不是威压，不是杀意，而是一种……冰冷、古老、毫无情绪波动的“审视”，如同匠人端详一件待价而沽的器物。
黄龙呼吸一滞，下意识按住了剑柄。
黑龙指尖法诀一颤，差点溃散。
唯有陈阳，脊梁挺直如松，目光灼灼，直视那扇枯枝之门。他等的就是这一刻——不是求饶，不是哀告，是谈判。用一件对方可能真正需要的东西，去换一条生路。
水道之中，一道低沉、沙哑、仿佛千万年未曾开口的嗓音，悠悠响起：
“……鬼王柳？”
声音不大，却让整条断开的河水都为之共振，悬停的水流泛起细密涟漪，百万蜉蝣腹中的魂火齐齐跳动一瞬。
“……天人法体？”那声音又问，带着一丝不易察觉的……兴味？
陈阳立刻颔首，毫不迟疑：“千真万确！其根已石化三成，其枝损毁过半，其神魂被封界之力反复冲刷，已然涣散。此刻若强行剥离其法身核心，尚存七分灵性，可供前辈炼化为……‘引魂木’。”
“引魂木”三字出口，枯枝之门后，那股冰冷的注视陡然一凝！
黄龙与黑龙心头巨震——引魂木？那可是传说中能沟通阴阳两界、承载百万亡魂而不崩的至宝！传说唯有天人境大能陨落后，其不朽法体被特定地脉与怨煞日夜浸染千年，方有可能蜕变而成！而眼前这株鬼王柳……虽非天人陨落，却是货真价实的陨仙之躯，更兼被化石丹侵蚀、被封界反复碾压、又被内丹念珠爆炸冲击……种种外力叠加，竟意外促成了法体核心的“活性剥离”与“怨煞提纯”！这哪里是祭品？这分明是……一块天然铸就的、半成品的引魂木胚料！
难怪陈阳敢赌！
“……验。”那声音终于吐出一个字。
话音落，枯枝之门猛地洞开！
没有狂风，没有厉啸，只有一道纯粹到极致的灰白色光线，自门内激射而出，如一道凝固的月华，瞬间跨越数十丈距离，精准无比地笼罩在鬼王柳所处的封界之上。
嗡——
封界剧烈震颤，表面浮现出无数细密裂纹，仿佛被一只无形巨手攥紧、揉捏。那灰白光线并非攻击，而是一种……解析。它穿透封界壁垒，渗入鬼王柳庞大的树躯，扫描其根须石化的纹理、枝干损伤的深度、树心处那团被层层怨煞包裹、却依旧顽强搏动的淡金色核心——天人法体本源！
时间仿佛凝固。
陈阳三人屏息，连心跳都刻意放缓。
十息。
二十息。
就在黄龙额角渗出冷汗，几乎以为那门后存在已放弃之时——
“……可。”
一个字，轻飘飘落下。
却如惊雷炸响！
枯枝之门轰然闭合，水幕如帘急速合拢。那道灰白光线倏然收回，与此同时，被笼罩的封界……消失了。
不是被破开，不是被摧毁，是像被一只无形巨口，无声无息地……整个吞了下去。
原地，空空如也。
只有河风呜咽，卷起几片枯叶，打着旋儿落入断开的水道边缘。
鬼王柳，连同它那庞大的、伤痕累累的天人法体，彻底消失。连一丝气息、一缕残魂、半点能量波动，都未曾留下。
仿佛它从未存在过。
“走。”
陈阳只吐出一个字，转身便朝断开的水道走去。脚步沉稳，甚至带着一丝不易察觉的疲惫后的轻松。
黄龙与黑龙对视一眼，皆从对方眼中看到了劫后余生的恍惚与一丝……后怕。他们亲眼看着一尊陨仙，被当作一件合格的“货物”，被另一尊更不可测的存在，当场验货、收货、清场。这过程之随意，之冰冷，之高效，远超他们对“仙级”存在的所有认知。
水道两侧，悬停的河水无声流淌，恢复如初。那扇枯枝之门再未开启。
陈阳率先踏入水道。
脚下一沉，却未沾水。脚下并非实体，而是一层温润、坚韧、散发着淡淡檀香气息的……光膜。光膜承托着他，平稳向前滑行。黄龙与黑龙紧随其后，踏上光膜的瞬间，一股暖流自足底升起，瞬间抚平了体内因鬼王柳威压而残留的阴寒与战栗。
水道幽深，两侧河水壁立千仞，黑沉如墨，倒映着三人渺小的身影。头顶无天光，却自有幽微青辉洒落，照亮前方。
走了约莫半盏茶功夫，前方豁然开朗。
水道尽头，不再是奔涌的河水，而是一片……平静如镜的湖泊。
湖面宽阔，烟波浩渺，湖心一座孤岛，岛上古木参天，隐约可见飞檐翘角，琉璃瓦在青辉下泛着温润光泽。岛畔，泊着一只小舟，舟身乌黑，无桨无帆，船头蹲着一只石雕的蟾蜍，蟾蜍口中，含着一颗浑圆玉珠，正微微发光。
陈阳三人踏上湖岸，脚下是细软白沙，踩上去无声无息。
黄龙目光扫过湖心孤岛，眉头微蹙：“这……是雎水的‘心’？”
黑龙沉默片刻，低声道：“比柳山那处‘眼’，更静，也更……空。”
陈阳没说话。他目光死死锁住那艘乌黑小舟。舟身看似普通，但当他神识悄然探出时，却如泥牛入海，瞬间被舟身散发出的微弱涟漪无声湮灭。那涟漪……竟带着一丝熟悉的、近乎于系统提示般的……数据流波动？
他心中一动，不动声色地抬起右手，掌心向上。
“嗡……”
一声极轻微的、只有他自己能听见的共鸣响起。
他掌心，一枚早已黯淡无光、被他遗忘在角落的【初级探灵符】，毫无征兆地亮了起来。符纸上的朱砂纹路，竟开始自行游走、重组，最终，凝聚成三个清晰无比的小字：
【摆渡人】
陈阳呼吸一窒。
黄龙与黑龙也同时感应到了那枚符纸的异动，齐齐侧目。
就在此时——
湖心孤岛方向，传来一声悠长、苍老、仿佛来自亘古之前的叹息。
“唉……”
那叹息声不高，却让整片湖面的涟漪瞬间平复，让岛上古木的枝叶停止摇曳，让三人耳中嗡鸣，连思维都为之停滞一瞬。
随即，一道身影，自孤岛飞檐下缓步踱出。
他穿着一身洗得发白、缀着补丁的粗布短褐，赤着双足，脚踝上系着两串铜铃，行走间却寂然无声。面容枯槁，皱纹深如刀刻，双眼浑浊，仿佛蒙着一层永远擦不净的薄翳。他手里，拄着一根磨得油亮的乌木拐杖，杖头，雕刻着一只闭目的蟾蜍。
他踏在湖面之上，水面却无一丝波纹。
一步，十丈。
两步，百丈。
三步，已至湖岸，距陈阳三人不过三尺。
他停下，浑浊的目光，缓缓扫过黄龙、黑龙，最后，落在陈阳掌心那枚兀自发光的【摆渡人】符纸上。
那双蒙翳的眼中，似乎有极其微弱的光，一闪而逝。
他伸出枯枝般的手，轻轻一招。
陈阳掌心的符纸，自动脱离，飘向老人。老人接过，指尖拂过那三个小字，动作轻柔得如同抚摸婴儿的脸颊。然后，他将符纸凑近鼻端，深深一嗅。
“嗯……”他喉咙里滚出一个意味不明的音节，随即，那张符纸在他手中化为点点金粉，簌簌飘散，融入湖风。
老人抬起头，第一次，真正看向陈阳的眼睛。
那双浑浊的眼底，仿佛有亿万星辰生灭，有无尽轮回流转。陈阳只觉自己灵魂深处，被一道目光彻底洞穿，所有秘密——峨眉山的绑定、系统的存在、化石丹的炼制、封界珠的来历……一切，都在那目光下无所遁形。
然而，老人什么也没说。
他只是微微歪了歪头，用一种近乎于孩童般的好奇语气，问：
“小家伙……你身上，怎么有股……‘新’味道？”
陈阳心口猛地一跳，脊背瞬间绷紧，血液几乎凝固。这问题，比任何质问、任何威压，都更让他感到彻骨寒意。
“新”味道？
是指系统？是指他这个“外来者”？还是……指他刚刚在封界珠里，偷偷塞进去、本想用来对付鬼王柳、却最终被那灰白光线一并“验货”带走的……一小撮【混沌菌丝】？
他喉结滚动，正欲开口。
老人却忽然笑了。
那笑容，干瘪，僵硬，却奇异地驱散了周遭所有阴霾与死寂。他抬起拐杖，杖头那只闭目的蟾蜍，不知何时，已悄然睁开了一只眼。
那只眼，漆黑如墨，却倒映着陈阳三人此刻惊疑不定的面容。
“罢了。”老人挥了挥手，声音里的苍老与疲惫，似乎浓重了几分，“‘新’也好，‘旧’也罢……只要守规矩，便能过河。”
他拄着拐杖，转身，走向那艘乌黑小舟。乌木拐杖点在湖面，一圈圈肉眼可见的金色涟漪荡漾开去，所过之处，湖水竟泛起温润如玉的光泽。
“上船吧。”他头也不回，声音随风飘来，“过了这‘忘川心湖’，便是对岸。记住，船行湖上，心不可乱，念不可杂，眼不可斜——尤其，莫要回头。”
黄龙与黑龙毫不犹豫，纵身跃上小舟。舟身纹丝不动。
陈阳深深吸了一口气，压下心头翻涌的惊涛骇浪，抬脚，踏上了船板。
就在他右脚离地、左脚即将落下的瞬间——
身后，那片他们刚刚离开的、平静无波的湖岸白沙上，毫无征兆地，凭空浮现出一行字。
字迹由细沙自动聚拢而成，歪歪扭扭，却带着一种不容置疑的、冰冷的法则之力：
【祭品已收。然，赊欠一笔，记于尔等名下。】
【——渡河费，三十载寿元。】
【——利息，日息三分，利滚利。】
【——还清之日，方得真正登岸。】
陈阳的脚步，在半空中，微微一顿。
他没有回头。
只是左手，悄然探入怀中，紧紧攥住了那枚早已冷却的、系统赠送的【初级探灵符】残骸。
船，动了。
乌木拐杖点在船尾，小舟无声无息，滑入湖心。
湖面，重归平静。
唯有那行沙字，在微风中，缓缓消散，仿佛从未出现。